Arroser ses palmiers au Maroc : combien, quand, comment

Le bon rythme plutôt que la bonne quantité

Au Maroc, on perd rarement un palmier parce qu'il a manqué d'eau une semaine. On le perd bien plus souvent parce qu'il a reçu un peu d'eau chaque jour, sans que cette eau descende jamais jusqu'aux racines, ou parce qu'on a continué d'arroser en plein hiver alors qu'il pleuvait déjà. Bien arroser un palmier tient en quelques principes simples : connaître les besoins de son espèce, arroser en profondeur plutôt que souvent, suivre les saisons, et laisser le goutte-à-goutte faire le travail régulier. Voici comment nous nous y prenons.

Pour l'entretien saison par saison (taille, engrais, arrosage), voyez aussi notre calendrier d'entretien. Ici, on entre dans le détail de l'eau.

Palmier de rivière ou palmier du désert : trois familles de besoins

Combien d'eau faut-il donner à un palmier ? Tout dépend d'abord de son espèce : tous les palmiers ne boivent pas la même chose, loin de là. Sur chacune de nos fiches plantes, vous trouverez un repère d'arrosage : occasionnel, modéré ou régulier. C'est la première chose à regarder avant de régler un arrosage.

• Occasionnel : les palmiers et plantes des climats secs, qui se contentent de peu une fois installés. Le Chamaerops humilis (Palmier Doum), seul palmier natif du Maroc, le Brahea armata (Palmier bleu du Mexique), le Phoenix dactylifera (Palmier Dattier) ou le Yucca rostrata (Yucca bleu). Ce sont les piliers du jardin sec, et chez eux le danger vient plus souvent de l'excès que du manque.
• Modéré : la grande famille intermédiaire. Le Bismarckia nobilis silver (Palmier bleu de Madagascar), le Washingtonia robusta (Palmier du Mexique), le Howea forsteriana (Kentia) ou l'Hyophorbe lagenicaulis (Palmier bouteille). Un arrosage régulier en été, mais une terre qui doit sécher en surface entre deux apports. Le Bismarckia et l'Hyophorbe, en particulier, pardonnent mal un sol détrempé.
• Régulier : les palmiers des forêts humides et des bords de rivière. Le Roystonea regia (Palmier Royal), les Archontophoenix comme l'Archontophoenix alexandrae (Palmier d'Alexandre) ou l'Archontophoenix cunninghamiana (Palmier Bangalow), le Dypsis lutescens (Areca) et le Ravenea rivularis (Palmier Majestueux). Ce sont eux qui souffrent le plus vite d'un été sec, et eux qui méritent toute votre attention quand il fait chaud.

Dans un même jardin, ces trois familles cohabitent souvent. C'est une bonne raison de les regrouper selon leurs besoins et, si vous installez un goutte-à-goutte, de leur réserver des zones d'arrosage séparées (on y revient plus bas).

Le Ravenea, un palmier qui vit les pieds dans l'eau

Son nom le dit : rivularis, « des rivières ». Le Ravenea rivularis est endémique du sud-ouest de Madagascar, où il ne pousse que le long de quelques cours d'eau, dans les bassins des fleuves Mangoky et Onilahy. Les botanistes le décrivent dans une eau stagnante peu profonde, sur les berges des rivières et dans les fonds de vallée marécageux, entre 350 et 750 mètres d'altitude. Ses racines baignent littéralement dans l'eau.

Le plus étonnant, c'est la région où il vit : un sud-ouest malgache chaud et sec, presque semi-aride. Le Ravenea n'y survit que parce qu'il reste accroché aux rivières, en petites populations séparées les unes des autres par des terres sèches. Il en resterait environ 900 sujets adultes à l'état sauvage, et l'espèce figure sur la liste rouge des espèces menacées de l'UICN. Autrement dit, ce n'est pas un palmier de climat sec qui supporte l'eau : c'est un palmier d'eau qui vit dans un climat sec. Au jardin, cette nuance change tout.

Chez vous, en pleine terre, cela veut dire qu'en été, le Ravenea ne craint pas un sol gorgé d'eau : il l'adore. C'est l'un des rares palmiers que l'on peut planter au bord d'un bassin, dans un point bas du jardin ou au bout d'une ligne de goutte-à-goutte un peu trop généreuse. Et un Ravenea qui manque d'eau en été le montre vite : pointes de palmes brunes et sèches, feuillage qui perd son éclat.

Une nuance, tout de même : ce qui lui plaît en été ne lui plaît pas forcément en hiver. Dans son habitat, les pieds dans l'eau vont de pair avec la chaleur. Une terre froide et détrempée pendant des semaines, en plein hiver marocain, c'est une tout autre situation, et le Ravenea fait partie des palmiers qui peuvent souffrir d'une pourriture à la base du stipe (tronc) quand l'humidité stagne au froid. Lui aussi passe donc au régime d'hiver, comme les autres. Et en pot, c'est encore une autre histoire, comme on le verra plus bas.

Les mois les plus chauds : augmenter l'arrosage, surtout pour les plus gourmands

Au cœur de l'été, la chaleur, le soleil et l'air sec font grimper les besoins de toutes les plantes, mais ce sont les palmiers de la famille « régulier » qui décrochent les premiers. Pour le Roystonea, les Archontophoenix, l'Areca et le Ravenea, c'est la saison où il faut franchement augmenter l'arrosage : des apports plus copieux et plus rapprochés, pour que la terre reste fraîche en profondeur.

Le Roystonea regia en est un bon exemple. Il pousse bien en sol humide, et ne devient résistant à la sécheresse qu'une fois bien installé. Les Archontophoenix viennent des forêts humides de l'est de l'Australie, l'Areca des forêts de Madagascar : aucun d'eux n'est fait pour passer un été marocain au régime sec. Un été trop sec ne les tue pas toujours, mais il se paie : pointes de palmes brûlées, croissance ralentie, stipe plus fin.

Quelques règles pour l'été :

• Arrosez tôt le matin ou le soir, jamais en plein soleil, pour limiter l'évaporation.
• Paillez le pied de vos palmiers : une bonne couche de paillage garde le sol frais et réduit fortement l'évaporation (voir pourquoi et avec quoi pailler). Laissez quelques centimètres libres autour du stipe.
• Redoublez pendant les coups de chaleur et les épisodes de chergui, ce vent chaud et sec qui dessèche le feuillage en quelques heures : un arrosage copieux la veille et pendant l'épisode aide les racines à suivre.
• Surveillez les sols sableux, comme à Rabat : ils sèchent très vite et demandent des arrosages plus fréquents qu'un sol argileux, comme à Casablanca, qui garde l'eau plus longtemps.

Les palmiers de la famille « occasionnel » n'ont pas besoin de ce traitement. Un Chamaerops ou un Brahea bien installés se contentent d'arrosages espacés, même en été. Les arroser comme un Roystonea, c'est prendre le risque inverse.

Arroser peu souvent, mais en profondeur

C'est la règle la plus importante, et la plus souvent oubliée. Un palmier a des racines fasciculées, nombreuses et fines, qui partent de la base du stipe et s'étalent autour de lui (voir les racines adventives). Un petit arrosage quotidien ne mouille que les premiers centimètres de terre : il s'évapore vite, et il habitue les racines à rester en surface, là où la terre chauffe et sèche le plus. Un arrosage copieux et plus espacé descend jusqu'aux racines et les encourage à s'enfoncer.

Concrètement :

• Mouillez toute la motte, pas seulement le pied du stipe. Sur un palmier planté récemment, c'est la motte d'origine qui contient les racines : c'est elle qu'il faut humidifier en profondeur.
• Formez une cuvette : un petit bourrelet de terre, juste à l'extérieur du bord de la motte, qui retient l'eau au-dessus des racines au lieu de la laisser ruisseler. C'est le geste de base pour toute nouvelle plantation.
• Remplissez, laissez s'infiltrer, puis recommencez : sur un sol qui absorbe lentement, deux passages valent mieux qu'un seul arrosage qui déborde.
• Arrosez le sol, pas le cœur. Arroser la couronne n'apporte rien de plus qu'arroser le sol. Et un cœur mouillé en permanence, surtout au froid, favorise les champignons.

Avant d'arroser, faites le test du doigt : enfoncez un doigt ou un bâton à une dizaine de centimètres de profondeur. Si la terre est encore humide, attendez. Si elle est sèche, arrosez copieusement. C'est le moyen le plus simple de ne jamais arroser à l'aveugle, et de distinguer un manque d'eau d'un excès d'eau.

Le goutte-à-goutte, pas à pas

Pour un jardin de palmiers, le goutte-à-goutte est la solution la plus économe et la plus régulière. L'eau arrive directement au niveau des racines, avec beaucoup moins de pertes par évaporation et par ruissellement qu'un arrosage par aspersion. Il garde aussi le feuillage et le cœur au sec, ce qui limite les maladies. Dans un pays où l'eau se fait rare, c'est un choix de bon sens. Encore faut-il bien l'installer.

Où placer les goutteurs

Ne posez jamais un goutteur collé au stipe. Sur un jeune sujet surtout, gardez les goutteurs à distance du collet, cette zone de la base du stipe située au ras du sol : un goutteur qui mouille le collet en permanence finit par le faire pourrir. Par expérience, c'est une erreur qui coûte beaucoup de palmiers, et elle passe inaperçue jusqu'à ce qu'il soit trop tard. Répartissez plutôt plusieurs goutteurs en couronne autour du palmier, sur la motte, vers son bord extérieur. Pour un grand sujet, un seul goutteur ne suffit jamais : prévoyez-en plusieurs, ou un diffuseur à plus gros débit, un bulleur, le temps de la reprise.

Suivre les racines

Un palmier installé étend ses racines bien au-delà de sa motte d'origine. Au bout d'un an ou deux, ajoutez une deuxième couronne de goutteurs, plus large. Si l'eau tombe toujours au même endroit, les racines restent concentrées là, et le palmier profite mal du reste du sol.

Séparer les gourmands et les sobres

Si possible, prévoyez des zones d'arrosage séparées (les « zones » de votre programmateur) : une pour les plantes gourmandes (Roystonea, Archontophoenix, Areca, Ravenea, mais aussi les bananiers comme le Musa acuminata, le Strelitzia nicolai ou le Ravenala madagascariensis, l'Arbre du Voyageur), une autre pour les espèces plus sobres (Chamaerops, Brahea, Bismarckia, Yucca). Avec une seule zone, vous arrosez forcément trop les uns ou pas assez les autres.

Programmer selon la saison

Un programmateur réglé une fois pour toutes au printemps arrose trop en novembre. Revoyez la programmation à chaque changement de saison, au moins quatre fois par an : des durées plus longues et des apports plus rapprochés au cœur de l'été, puis on réduit à l'automne, jusqu'à couper en hiver quand la pluie suffit. Préférez des durées longues et moins fréquentes à de courtes séances quotidiennes : c'est la même règle que pour l'arrosage à la main.

Entretenir le réseau

Un goutte-à-goutte se surveille. Nettoyez régulièrement le filtre, surtout avec une eau de forage chargée en calcaire, qui bouche peu à peu les goutteurs. Passez de temps en temps le long des lignes pendant qu'elles fonctionnent : un goutteur bouché, un tuyau percé ou une zone détrempée se repèrent tout de suite. Vérifiez aussi les piles du programmateur. Les tuyaux peuvent passer sous le paillage : ils deviennent invisibles, et l'eau s'évapore encore moins.

Un dernier point : pour un palmier qui vient d'être planté, le goutte-à-goutte ne suffit pas toujours. Les premiers mois, complétez-le par des arrosages à la main, copieux, dans la cuvette (voir aussi notre réponse sur le goutte-à-goutte).

Nouveau sujet ou palmier installé

Un palmier qui vient d'être planté n'a pas les mêmes besoins qu'un sujet en place depuis des années. Lors de la transplantation, il a perdu une partie de ses racines, et il doit en refaire avant de pouvoir puiser l'eau autour de lui. Pendant cette période, tout se joue dans la motte.

Voici quelques repères. Pour un palmier élevé en conteneur, un arrosage (ou une pluie) un jour sur deux suffit en général pendant la phase d'installation, qui dure six à huit mois. Pour un sujet cultivé en pleine terre puis déplanté, le sol doit rester uniformément humide, mais jamais détrempé, pendant les quatre à six premiers mois. Ensuite, dans les deux cas, on espace progressivement les arrosages. Ces repères viennent d'un climat humide : au Maroc, en plein été, les palmiers gourmands en demanderont souvent davantage, et le test du doigt reste votre meilleur guide.

La meilleure période pour planter va de mars à juin : un palmier planté au printemps vit donc son premier été en pleine reprise. C'est l'été où il faut être le plus attentif.

Une fois bien installé, un palmier devient beaucoup plus autonome. Même le Roystonea, si gourmand quand il est jeune, supporte la sécheresse une fois établi. Il ne faut pas pour autant l'oublier en été : supporter n'est pas prospérer.

Pour tout ce qui entoure la plantation elle-même, voyez notre guide pour réussir la transplantation des grands sujets en motte. Et si les palmes jaunissent dans les semaines qui suivent, pas de panique : voyez comment distinguer un simple stress de transplantation d'un échec de reprise. Et si le jaunissement persiste, notre guide pour reconnaître carences et maladies vous aidera à y voir clair.

Palmiers en pot et terrasses

En pot, tout va plus vite. Le volume de terre est réduit, le pot chauffe au soleil, et la terre sèche en quelques jours, parfois en une seule journée de chergui. Un palmier en pot demande donc des arrosages bien plus fréquents qu'en pleine terre, surtout sur une terrasse exposée plein sud.

Mais l'excès y est tout aussi dangereux : un pot sans trou de drainage, ou posé dans une soucoupe toujours pleine, noie les racines en quelques semaines. Arrosez jusqu'à ce que l'eau s'écoule par les trous, puis videz la soucoupe. Un lit de gravier, ou de billes d'argile, au fond du pot aide l'eau à s'évacuer. Le Kentia et l'Areca, très cultivés en pot, n'aiment ni avoir soif ni garder les pieds dans l'eau d'une soucoupe. Il en va de même pour le Ravenea : malgré son habitat les pieds dans l'eau, il est très vendu comme plante d'intérieur, notamment en Amérique du Nord, et en pot il vit mal un arrosage excessif. Pour aller plus loin, voyez notre guide des palmiers d'intérieur et de patio en pot.

L'hiver : réduire, voire arrêter quand il pleut

En hiver, les palmiers entrent en repos : la croissance ralentit fortement, et les besoins en eau chutent avec elle. C'est pourtant la saison des erreurs d'habitude : le goutte-à-goutte continue au rythme de l'été, alors qu'il pleut déjà.

La règle est simple : on réduit nettement l'arrosage dès l'automne, et on l'arrête complètement quand la pluie suffit. Sur la côte atlantique, de Tanger à Rabat et Casablanca, les pluies d'hiver couvrent souvent l'essentiel des besoins de novembre à mars : un arrosage de plus ne fait qu'ajouter de l'eau froide dans une terre déjà mouillée. Si une période sèche s'installe en hiver, un arrosage ponctuel suffit, toujours le matin et jamais le soir, pour que l'humidité ne stagne pas au froid toute la nuit (voir le rythme d'arrosage en hiver).

Ce que trop d'eau provoque en hiver :

• L'asphyxie des racines : dans une terre gorgée d'eau, les racines manquent d'air, brunissent et pourrissent. Les palmes jaunissent et deviennent molles à la base, la croissance s'arrête (voir l'asphyxie racinaire).
• La pourriture de la lance : la jeune palme centrale, qui abrite le point de croissance du palmier, peut pourrir quand l'eau froide s'accumule dans le cœur. Une lance qui se détache quand on la tire doucement est un très mauvais signe (voir la lance bloquée).
• La pourriture du collet, favorisée par une humidité stagnante, notamment chez le Phoenix canariensis (Palmier des Canaries), le Ravenea ou le Kentia (voir la pourriture du collet).

Les espèces les plus sensibles à l'excès d'eau en hiver sont celles qui aiment le sec, comme le Bismarckia et l'Hyophorbe, mais aussi les feuillages tendres comme les bananiers ou les Strelitzia. Et, on l'a vu, même le Ravenea passe au régime d'hiver. Dans les terres, à Fès ou à Meknès, où les nuits d'hiver sont froides, la prudence est encore plus de mise : une terre froide et détrempée ajoute un stress aux racines au moment où le gel menace.

Eau de forage salée : un mot d'avertissement

Beaucoup de jardins marocains sont arrosés à l'eau de forage, parfois légèrement salée. Le signe typique : des pointes de palmes qui brunissent, plutôt qu'un jaunissement général. Dans ce cas, un arrosage abondant de temps en temps, qui entraîne les sels sous les racines, vaut mieux qu'un arrosage juste suffisant qui les concentre en surface, à condition que le sol draine bien. Les espèces les plus tolérantes sont le Chamaerops humilis, le Phoenix dactylifera, le Washingtonia robusta et le Brahea armata. Tout le détail est dans notre réponse sur l'eau d'irrigation salée.

En résumé : l'arrosage selon la famille et la saison

Conseil d'expert InfiniPalm : Avant de toucher au programmateur, enfoncez un doigt dans la terre, à dix centimètres : c'est le geste le plus simple et le plus fiable. En été, n'ayez pas peur d'arroser copieusement vos Roystonea, Archontophoenix, Areca et Ravenea : ce sont des palmiers de forêts humides et de bords de rivière. En hiver, faites l'inverse et fermez le robinet dès que la pluie prend le relais. Et au moindre doute, une palme qui jaunit ou une terre qui ne sèche plus, envoyez-nous une photo : nous restons disponibles après la livraison.