Palmiers d'intérieur et patios : le guide pour réussir la culture en pot

En pot, la plante dépend entièrement de vous

En pleine terre, un palmier va chercher l'eau et la nourriture là où elles se trouvent. En pot, il n'a que ce que vous lui donnez : quelques litres de terre, l'eau que vous versez, la lumière de l'endroit où vous l'avez posé. C'est ce qui rend la culture en pot à la fois simple et exigeante. Simple, parce qu'on contrôle tout. Exigeante, parce que la moindre erreur, un pot sans trou, une place trop sombre, une soucoupe toujours pleine, se paie vite. Bonne nouvelle : avec quelques règles, un Kentia ou un Rhapis peuvent vivre des années, voire des décennies, dans un salon ou un patio. Voici comment nous nous y prenons.

Salon ou patio : deux mondes différents

On parle souvent de « plantes d'intérieur » comme d'une seule catégorie. En réalité, un salon et un patio n'offrent pas du tout les mêmes conditions :

• À l'intérieur, la température est stable et il ne gèle jamais, mais la lumière est bien plus faible qu'on ne le croit, même près d'une fenêtre, et l'air est souvent sec, surtout avec la climatisation l'été ou un chauffage l'hiver.
• Dans un patio, un riad ou sur une terrasse, la lumière est généreuse et l'air circule, mais le pot chauffe au soleil, le vent dessèche, et dans les régions froides les nuits d'hiver peuvent descendre près de zéro.

Une plante qui prospère dans un patio ombragé de Rabat peut végéter au fond d'un salon, et inversement. La première question n'est donc pas « quelle plante me plaît ? », mais « quelles conditions puis-je lui offrir ? » (voir aussi notre réponse sur l'ambiance d'un riad ou d'un patio).

La lumière, premier critère

Au Maroc, la lumière extérieure est intense, mais derrière une vitre, elle chute très vite dès qu'on s'éloigne de la fenêtre. À deux ou trois mètres d'une baie, une plante reçoit souvent beaucoup moins de lumière que ce que notre œil perçoit. À l'inverse, collée à une vitre plein sud ou plein ouest, elle peut brûler : le verre concentre la chaleur et le soleil direct de l'après-midi abîme les feuillages d'ombre.

La place idéale, pour la plupart des palmiers d'intérieur, c'est une lumière vive mais indirecte : près d'une fenêtre exposée à l'est, ou un peu en retrait d'une baie sud ou ouest, derrière un voilage (voir plein soleil, mi-ombre, ombre et palmier de soleil ou d'ombre).

La plante vous dira vite si elle est bien placée :

• des feuilles pâles, des tiges qui s'allongent et penchent vers la fenêtre : elle manque de lumière ;
• des taches sèches et décolorées sur les feuilles les plus exposées : elle reçoit trop de soleil direct.

Un quart de tour du pot toutes les deux ou trois semaines lui permet de pousser droit, sans pencher vers la lumière.

Quelles plantes pour l'intérieur ?

Pour les pièces peu lumineuses

Le Rhapis excelsa (Palmier de Chine) est l'un des palmiers les plus tolérants à l'ombre : il pousse lentement en touffe de tiges fines, comme un bambou. Le Chamaedorea elegans (Palmier de montagne), petit et léger, se contente lui aussi d'une lumière modeste. Pour un coin vraiment sombre, l'Aspidistra elatior (Plante de fer) est presque indestructible, et le Spathiphyllum wallisii (Fleur de lune) fleurit même loin des fenêtres.

Pour une lumière vive mais indirecte

Le Howea forsteriana (Palmier Kentia) reste la référence : élégant, lent, il supporte une lumière moyenne et l'air sec mieux que la plupart des palmiers. Le Dypsis lutescens (Palmier Areca), qu'on trouve aussi sous le nom de Chrysalidocarpus lutescens (voir pourquoi deux noms), forme une touffe généreuse mais demande plus de lumière et un arrosage plus régulier. Le Chamaedorea seifrizii (Palmier bambou) est un bon compromis pour un coin lumineux. Côté feuillages, le Monstera deliciosa (Faux philodendron) et le Ficus lyrata (Ficus lyre) apportent l'ambiance jungle.

Ceux qu'il vaut mieux réserver au patio

Certaines plantes, souvent vendues pour l'intérieur, y vivent mal sur la durée. Le Strelitzia nicolai (Strelitzia géant) veut beaucoup de lumière : en intérieur, il ne fleurit pas et s'étiole loin d'une grande baie. Le Pritchardia hillebrandii (Palmier de Loulu) et le Caryota mitis (Palmier queue de poisson) sont très appréciés des acariens dans l'air sec d'un salon (voir les acariens). Quant aux palmiers de plein soleil, comme le Bismarckia nobilis silver (Palmier bleu de Madagascar) ou le Phoenix canariensis (Palmier des Canaries), ils dépérissent à l'intérieur.

Quelles plantes pour le patio et la terrasse ?

Dehors, le choix s'élargit, à condition de tenir compte de l'exposition et du froid. Le Phoenix roebelenii (Palmier dattier nain) est un classique des patios, fin et compact. Le Livistona chinensis (Palmier fontaine) donne ses plus belles palmes à mi-ombre. Le Kentia et le Rhapis se plaisent à l'ombre d'un mur ou d'une galerie. Le Hyophorbe verschaffeltii (Palmier fuseau) fait un superbe sujet isolé dans une cour ensoleillée et abritée du froid, et le Cycas revoluta (Sagou du Japon) supporte le soleil comme le froid. Pour un rooftop exposé au vent, le Chamaerops humilis (Palmier Doum) reste le plus robuste (voir les palmiers pour rooftop).

Le pot, dehors, est le point faible : en plein soleil, sa paroi peut devenir brûlante et cuire les racines qui la touchent. Préférez des pots clairs ou doubles, regroupez les pots pour qu'ils s'ombragent entre eux, et placez les sujets les plus fragiles côté est (voir les palmiers en pot sur une terrasse et le choix du contenant).

Le bon pot et le bon substrat

• Un trou de drainage, toujours. C'est la règle numéro un. Un cache-pot décoratif est possible, à condition d'y glisser un pot percé et de vider l'eau qui s'accumule au fond.
• Une taille adaptée. Un pot trop grand garde une masse de terre humide que les racines n'exploitent pas : c'est la porte ouverte à l'asphyxie. Lors d'un rempotage, on passe à un pot de quelques centimètres de plus en diamètre, pas davantage.
• Le matériau. La terre cuite respire et sèche plus vite, ce qui pardonne les excès d'eau mais demande plus d'arrosages en été. Le plastique et la fibre sont légers et gardent l'humidité plus longtemps, un atout sur une terrasse en hauteur.
• Un substrat aéré. Jamais de terre de jardin seule, qui se tasse en pot. Un bon terreau, allégé avec de l'écorce fine, de la pouzzolane ou des billes d'argile mélangées dans la masse, garde l'eau sans étouffer les racines. Un lit de billes au fond aide l'eau à s'évacuer, mais il ne remplace jamais le trou de drainage (voir l'asphyxie racinaire).

Arroser un palmier en pot

En intérieur, la plupart des plantes meurent noyées, pas assoiffées. La bonne méthode tient en trois gestes :

• Vérifiez avant d'arroser : enfoncez un doigt dans la terre. Si les deux ou trois premiers centimètres sont secs, c'est le moment ; s'ils sont encore frais, attendez.
• Arrosez à fond, jusqu'à ce que l'eau ressorte par le trou de drainage, pour humidifier toute la motte.
• Videz la soucoupe une demi-heure plus tard. Une soucoupe toujours pleine noie les racines en quelques semaines.

Le rythme change avec les saisons et l'emplacement. Dans un salon en hiver, un arrosage tous les dix à quinze jours suffit souvent ; dans un patio en plein été, ou un jour de chergui, un pot peut sécher en une seule journée (voir l'arrosage en hiver, manque ou excès d'eau et notre guide de l'arrosage des palmiers). Une eau très calcaire laisse des traces blanches sur les feuilles et la terre : rien de grave, mais une eau filtrée ou de pluie, quand c'est possible, est un plus pour les plantes en pot.

L'humidité et la propreté du feuillage

L'air sec d'un intérieur climatisé fait brunir les pointes des palmes et favorise les acariens. Quelques gestes aident vraiment :

• regrouper les plantes, qui créent ensemble un petit microclimat plus humide ;
• poser le pot sur un plateau de billes d'argile ou de graviers maintenus humides, sans que le fond du pot trempe dans l'eau ;
• doucher le feuillage de temps en temps, sous la douche ou dehors à l'ombre, en insistant sous les folioles ;
• éloigner les plantes des bouches de climatisation et de chauffage.

La brumisation fait plaisir, mais son effet ne dure que quelques minutes. Le nettoyage, lui, est indispensable : la poussière freine la photosynthèse et cache les premiers parasites (voir nettoyer la poussière sur les feuilles). C'est aussi le meilleur moment pour repérer des cochenilles ou des acariens.

Nourrir et rempoter

En pot, les nutriments s'épuisent vite, lessivés à chaque arrosage. Apportez un engrais liquide pour plantes vertes, dilué, toutes les deux à quatre semaines du printemps à la fin de l'été, ou un engrais à libération lente une à deux fois par an. Rien en hiver, et jamais sur une plante qui vient d'être rempotée (voir quand apporter de l'engrais).

Le rempotage se fait au printemps, tous les deux à trois ans, quand les racines sortent par le trou ou tournent en rond au fond du pot. Les palmiers n'aiment pas qu'on abîme leurs racines : on dépote délicatement, sans démêler ni couper la motte, et on replace la plante à la même profondeur, sans enterrer le stipe. Pour un très grand sujet difficile à dépoter, on se contente chaque printemps de remplacer les cinq premiers centimètres de terre par du terreau neuf : c'est le surfaçage.

Les signaux d'alerte

• Pointes brunes et sèches : air trop sec, arrosages irréguliers ou accumulation de sels. Coupez la partie sèche en suivant la forme de la feuille, sans entailler le vert.
• Palmes du bas qui jaunissent une à une : c'est souvent le renouvellement normal du feuillage. Si plusieurs jaunissent en même temps et que la terre reste mouillée, c'est un excès d'eau.
• Terre qui sent mauvais, plante qui flétrit malgré l'eau : les racines s'asphyxient. Laissez sécher, et rempotez dans un substrat neuf si besoin.
• Feuillage terne, piqueté, fines toiles : des acariens, à traiter vite.

Pour aller plus loin, voyez notre guide pour reconnaître carences et maladies, et pour bien démarrer, nos conseils pour bien choisir un palmier.

En résumé : quelle plante pour quel endroit ?

Conseil d'expert InfiniPalm : Choisissez la plante pour l'endroit, et non l'endroit pour la plante. Avant d'acheter, observez la place prévue à différentes heures de la journée : combien de soleil direct, à quelle distance de la fenêtre, près d'une climatisation ou non. Un Kentia dans un coin modeste vivra plus longtemps qu'un Areca magnifique installé là où il manque de lumière. Et en cas de doute, arrosez moins : en pot, c'est presque toujours l'excès d'eau qui tue.