Jardins côtiers : quels palmiers résistent au vent et aux embruns ?

Au bord de l'océan, un climat de rêve… avec trois contraintes

Le littoral marocain offre aux plantes tropicales des conditions que l'intérieur du pays leur refuse : hivers doux, gel presque inconnu, humidité de l'air constante (voir le climat littoral). C'est là que poussent les plus beaux Kentia, Roystonea ou Strelitzia du pays. Mais un jardin de bord de mer doit composer avec trois ennemis : le sel, le vent et, souvent, un sol sableux. Bien choisir ses plantes et les placer au bon endroit fait toute la différence entre un jardin qui souffre et un jardin qui s'épanouit.

Comprendre les trois contraintes du littoral

Le sel, par l'air et par le sol

Les embruns sont de fines gouttelettes d'eau de mer que le vent porte bien au-delà de la plage. En séchant sur les feuilles, ils laissent un dépôt de sel qui brunit les pointes et freine la photosynthèse (voir les embruns). Le sel peut aussi arriver par le sol : nappe saumâtre près de la mer, ou eau de forage un peu salée (voir l'eau salée). Les deux ne se gèrent pas de la même façon : contre les embruns, on choisit des feuillages résistants ; contre le sel du sol, on choisit des espèces tolérantes et on arrose en profondeur pour le lessiver.

Le vent

Sur la côte atlantique, le vent souffle souvent, et parfois fort, comme à Essaouira ou à Tanger. Il dessèche le feuillage, déchire les grandes feuilles tendres et peut déstabiliser un palmier fraîchement planté. Les palmiers, avec leur stipe souple et leurs racines en faisceau, supportent en général bien mieux le vent que les arbres : ils plient sans casser. Mais tous n'ont pas le même feuillage (voir protéger un palmier du vent).

Le sable

Près de la mer, le sol est souvent sableux, comme à Rabat. Il draine parfaitement, ce que les palmiers adorent, mais il retient mal l'eau et les nutriments. Il faut donc l'enrichir régulièrement en compost et arroser plus souvent qu'en terre lourde (voir les types de sol).

Penser en lignes : du front de mer au cœur du jardin

Dans un jardin côtier, toutes les plantes ne sont pas exposées de la même façon. Le premier rang, face à la mer, prend le vent et les embruns de plein fouet. Derrière lui, l'exposition diminue nettement. Le secret d'un jardin côtier réussi, c'est de planter les plus résistants en première ligne, pour qu'ils protègent tout le reste.

La première ligne : les champions du sel et du vent

• Le Chamaerops humilis (Palmier Doum), notre palmier marocain, pousse naturellement sur les falaises battues par les vents. Sel, vent, sécheresse : il résiste à tout, et ses touffes denses font un brise-vent idéal.
• Le Phoenix dactylifera (Palmier Dattier) est pratiquement indestructible face au sel, par l'air comme par le sol. Sur la Costa del Sol, dans le sud de l'Espagne, on le voit partout le long des plages : sur les promenades de bord de mer, et même planté directement dans le sable. Le Phoenix canariensis (Palmier des Canaries) et le Phoenix reclinata (Palmier du Sénégal) supportent eux aussi très bien le bord de mer.
• Les Washingtonia, Washingtonia robusta (Palmier du Mexique) et Washingtonia filifera (Palmier de Californie), tolèrent très bien les embruns et le vent, et poussent vite.
• Les Sabal, comme le Sabal palmetto (Chou palmiste) et le Sabal mexicana (Palmier du Texas), comptent parmi les palmiers les plus résistants au sel et aux tempêtes.
• L'Allagoptera arenaria (Palmier de bord de mer), petit palmier qui pousse naturellement dans le sable des plages du Brésil, est fait pour le premier rang, dans les dunes ou le sable.
• Le Pandanus utilis (Vacoas) adore l'air marin et le sable, avec ses racines-échasses spectaculaires, mais il craint le froid : à réserver aux côtes les plus douces, comme Agadir.
• Le Strelitzia augusta (Grand oiseau de paradis blanc) est une vraie plante de bord de mer : en Afrique du Sud, il pousse naturellement face à l'océan, sur les collines du littoral. Le vent déchire ses grandes feuilles, mais c'est son allure naturelle, celle d'un jardin « exotique brut ».
• Au-dessus de tous, le Araucaria heterophylla (Pin de Norfolk), conifère des îles du Pacifique, supporte remarquablement le vent et les embruns.

En premier plan, des plantes basses résistantes ferment le bas : le Yucca rostrata (Yucca bleu), le Phormium tenax (Lin de Nouvelle-Zélande) ou le Cycas revoluta (Sagou du Japon). Le Brahea armata (Palmier bleu du Mexique) apporte son bleu argenté sur les terrains les plus secs.

La deuxième ligne : le luxe, à l'abri du premier rang

Derrière ce rideau protecteur, le littoral ouvre la porte aux palmiers les plus élégants.

• Le Livistona australis (Palmier Chou) a un feuillage coriace qui tient bien au vent ; il peut même avancer jusqu'au premier rang dans les jardins moins exposés. Le Livistona decora (Palmier de ruban), aux palmes finement découpées, offre peu de prise au vent ; le Livistona chinensis (Palmier fontaine) préfère les coins plus abrités et ombragés.
• Le Howea forsteriana (Palmier Kentia) adore l'air humide de la côte. On le voit le long des côtes de Californie, mais pas besoin d'aller si loin : à Harhoura, près de Rabat, ou à Mohammedia, des Kentia plantés dans des jardins privés à quelques mètres de la plage se portent à merveille, même en plein soleil. C'est d'ailleurs de ces jardins que viennent une bonne partie des graines que nous faisons germer, devenues aujourd'hui de beaux sujets prêts à planter (voir notre article sur la germination des graines de palmiers).
• Le Ptychosperma elegans (Palmier élégant) s'y plaît tout autant : dans ces mêmes jardins proches de la plage, il pousse très bien, en touffe ou en sujet isolé, avec sa silhouette fine et son manchon vert. Comme pour le Kentia, une partie de nos graines vient de ces jardins : nos plants sont issus de palmiers déjà bien acclimatés au climat de la côte marocaine.
• Le Veitchia arecina (Palmier de Montgomery) profite lui aussi de la douceur et de l'humidité de la côte, mais pas face à la mer : il se plaît dans les jardins côtiers, à l'abri du vent et des embruns directs, derrière un premier rang protecteur. On en trouve notamment à Dar Bouazza, près de Casablanca, dans des résidences proches de la mer.
• Le Roystonea regia (Palmier royal) donne sa pleine mesure sur la côte, mais à l'abri du premier rang : il supporte mal le sel dans le sol, et un grand sujet doit être bien ancré avant d'affronter les coups de vent (voir notre guide pour réussir la transplantation).
• Le Dypsis decaryi (Palmier triangle), le Hyophorbe verschaffeltii (Palmier fuseau) et le Bismarckia nobilis silver (Palmier bleu de Madagascar) apportent des silhouettes graphiques, qui profitent de la douceur de la côte.
• Le Strelitzia nicolai (Strelitzia géant) tolère bien l'air marin et apporte, à l'abri du premier rang, ses grandes feuilles et ses fleurs bleu et blanc. Ses feuilles se déchirent au vent, ce qui lui donne un air sauvage.

Enfin, dans les recoins les plus abrités, contre un mur ou derrière la maison, on peut installer les plantes à grandes feuilles tendres, comme le Ravenala ou les bananiers, qui ne supportent ni le vent fort ni les embruns directs.

Protéger les jeunes plantations

Un palmier adulte bien installé encaisse le vent et le sel. Un jeune sujet qui vient d'être planté, lui, n'a pas encore de racines pour compenser ce que le vent lui fait perdre. Les premiers mois, quelques précautions changent tout :

• Planter au bon moment : au printemps, avant les fortes chaleurs, plutôt qu'à l'entrée de l'hiver, quand les tempêtes se succèdent sur la côte (voir le meilleur moment pour transplanter).
• Installer un filet brise-vent temporaire côté mer, le temps que la première ligne de plantes prenne sa place : il réduit la force du vent sans le bloquer complètement.
• Arroser régulièrement : le vent dessèche bien plus vite qu'on ne le croit, même quand il ne fait pas chaud.
• Commencer petit côté mer, grand à l'abri : les jeunes plantes de première ligne s'adaptent mieux au vent qu'un grand sujet déplacé d'un endroit abrité.

Chaque côte a ses nuances

• Tanger est la plus arrosée et la plus fraîche : attention aux maladies fongiques en hiver (voir notre guide pour Tanger).
• Rabat et Kénitra ont un sol souvent sableux et une humidité généreuse (voir notre guide pour Rabat).
• Casablanca est moins exposée aux embruns, mais son sol est souvent argileux (voir notre guide pour Casablanca).
• Essaouira est la ville du vent : là, le choix des espèces se fait d'abord sur leur résistance aux alizés (voir notre guide pour Essaouira).
• Agadir offre le climat le plus doux du pays, qui permet presque tout (voir notre guide pour Agadir).

Les bons gestes au bord de mer

• Rincer le feuillage à l'eau douce après chaque coup de vent fort, de préférence le soir : c'est le geste qui aide le plus contre les embruns.
• Arroser en profondeur plutôt que souvent et peu : l'eau qui descend loin entraîne le sel sous les racines, au lieu de le concentrer en surface (voir notre guide pour arroser ses palmiers au Maroc).
• Nourrir le sable : compost bien décomposé et engrais réguliers du printemps à la fin de l'été, et un paillage pour garder la fraîcheur (voir le paillage).
• Étayer les grands sujets la première année, le temps que les racines ancrent la motte : c'est le vent, plus que le sel, qui fait échouer une plantation en bord de mer.
• Ne pas confondre les pointes brunies par le sel avec une maladie : elles restent marquées, mais les nouvelles palmes sortent saines (voir notre guide pour reconnaître carences et maladies).

En résumé : quel palmier pour quelle place ?

Conseil d'expert InfiniPalm : Commencez par le brise-vent. Une première ligne de Chamaerops, de Phoenix ou de Sabal, plantée côté mer, change complètement les conditions du reste du jardin : derrière elle, le Kentia, le Roystonea et le Strelitzia nicolai s'épanouissent. Et après chaque coup de vent, une simple douche du feuillage à l'eau douce, le soir, suffit à éliminer le sel qui finit par boucher les pores des feuilles.